Het is een misverstand om te denken dat iedereen goed leest. Zo'n 1,5 miljoen volwassen Nederlanders hebben grote moeite met lezen en schrijven: bijvoorbeeld dyslectici, nieuwkomers en volwassenen die het lezen zijn verleerd. En veel jongeren kampen met een leesachterstand. 

Enkele cijfers over de volwassenen die veel moeite hebben met lezen en schrijven in Nederland:
- 32% van de mensen in de laagste inkomenscategorie
- 28% van de ouderen
- 25% van de mensen in de WAO
- 18% van de werklozen
- 6% van de beroepsbevolking
(Bron: stichting Lezen & Schrijven).

Bijna 25% van de jongeren verlaat de lagere school met een leesachterstand van minstens twee jaar. Gedurende de middelbare schooltijd wordt deze achterstand meestal niet ingehaald (o.a. proefschrift S.E. Mol Universiteit Leiden).

Andere cijfers
Dyslectici
Ruim 0,7 miljoen mensen hebben last van woordblindheid (dyslexie), bij volwassenen is dit vaak niet vastgesteld in een diagnose (Bron: Woortblind).

Visuele beperkingen
Er zijn ruim 0,6 miljoen blinden en slechtzienden in Nederland (Bron: Viziris).

Verstandelijke beperking
Nederland telt ruim 100.000 verstandelijk gehandicapten (Bron: Sociaal- en Cultureel Planbureau).

Anderstaligen
Voor honderdduizenden burgers is Nederlands hun tweede taal.